Quilates del oro explicados: diferencias entre 24K, 22K, 18K, 14K y 10K
Qué es un quilate
El quilate (abreviado K o kt) es la medida de la pureza del oro. El oro puro tiene 24 quilates. Cualquier cifra menor indica cuántas de cada 24 partes son oro; el resto son otros metales como plata, cobre, zinc o paladio. Así, el oro de 18K tiene 18 partes de oro y 6 de otros metales: un 75 % de oro en peso.
No hay que confundirlo con el quilate de las piedras preciosas, que es una unidad de peso (0,2 g) y no tiene nada que ver con la pureza. En español usamos la misma palabra para ambas cosas, así que conviene fijarse en el contexto: "un diamante de un quilate" habla de peso; "un anillo de oro de 18 quilates", de pureza.
Los quilates más comunes y su contraste
La mayoría de los países graba en las joyas un contraste que indica la ley en milésimas. Aprender estos números es la forma más rápida de saber qué tienes:
- 24K — 999 o 999,9: oro puro. Se usa en lingotes, monedas y algo de joyería asiática. Es muy blando y de un amarillo intenso.
- 22K — 916: 91,6 % de oro. Es el estándar de la joyería nupcial en la India, el Golfo y el Sudeste Asiático, y de monedas como el Gold Eagle estadounidense o el Soberano británico.
- 21K — 875: 87,5 % de oro. El más popular en Arabia Saudita, Egipto y otros mercados árabes.
- 18K — 750: 75 % de oro. El estándar de la joyería fina en España y casi toda América Latina, y la base de la mayor parte del oro blanco y rosa.
- 14K — 585: 58,5 % de oro. El quilate más habitual en la joyería de Estados Unidos y muy frecuente en México.
- 10K — 417: 41,7 % de oro, el mínimo para venderse como "oro" en Estados Unidos. Común en México y en anillos de graduación.
- 9K — 375: 37,5 % de oro, habitual en el Reino Unido, Irlanda y Australia.
Verás que el 14K se marca como 585 y no como 583. Muchos países redondean el mínimo legal hacia arriba para que la aleación nunca quede por debajo de 14/24. Nuestras tablas de precios usan estos valores de contraste.
Cómo cambia el precio según el quilate
Como los compradores pagan por el oro contenido, el precio por gramo es proporcional a la pureza. Con el gramo de 24K a 131,96 USD hoy:
- el gramo de 22K vale unos 120,87 USD (× 0,916);
- el de 18K, unos 98,97 USD (× 0,750);
- el de 14K, unos 77,20 USD (× 0,585);
- y el de 10K, unos 55,03 USD (× 0,417).
En una joyería el precio final incluye además el coste de fabricación, que en piezas pequeñas o muy trabajadas puede superar la diferencia de valor del metal. Por eso un anillo de 14K puede costar casi lo mismo que uno de 18K aunque tenga bastante menos oro. Puedes ver el precio de cada quilate en tu moneda en las páginas por país.
Dureza y color
El oro puro es tan blando que se puede doblar con la mano y se raya con facilidad. Añadir otros metales endurece la aleación. El oro de 18K ofrece un buen equilibrio para anillos de uso diario; el de 22K y 24K conviene más para piezas que se usan poco o que se compran como reserva de valor. Los quilates bajos son más duros, pero con el tiempo pueden oscurecerse algo porque contienen más metal base.
Los metales de aleación también cambian el color. El cobre produce oro rosa; el paladio o el níquel, oro blanco, que suele bañarse en rodio para darle brillo. El color no cambia los quilates: un anillo de oro blanco de 18K tiene el mismo contenido de oro que uno amarillo de 18K.
Los quilates en el mundo hispano
En España, Colombia, Perú, Chile, Argentina y la mayor parte de Sudamérica la joyería es casi siempre de 18K. En México conviven el 10K y el 14K en la joyería popular con el 18K en la fina, y el Centenario, la moneda de inversión más famosa del país, es de oro de ley 900 (21,6K). En Estados Unidos, donde vive una gran comunidad hispana, predominan el 14K y el 10K. Saber qué quilate es el habitual en tu país te ayuda a interpretar los precios por gramo que publican los comercios.
¿Qué quilate elegir?
- Para invertir: lingotes o monedas de 24K, o monedas de 22K, que tienen primas bajas y se revenden con facilidad.
- Para joyería de uso diario: 18K o 14K, según presupuesto y costumbre local.
- Para joyería tradicional o de boda en Asia del Sur y el Golfo: 22K o 21K, que conservan bien su valor porque allí se valoran cerca de su contenido de oro.
Cómo comprobar los quilates de una pieza
Busca un pequeño sello en el interior de los anillos, en los cierres o cerca de los extremos de las cadenas. En muchos países una oficina de contraste o un organismo oficial añade su propia marca. Si no hay sello, un joyero puede analizar la pieza con ácidos, un probador electrónico o un equipo de fluorescencia de rayos X. Nuestra guía sobre cómo saber si el oro es real explica todas las opciones.